Une avalanche d'exoplanètes
Par Claude CATALA
Astrophysicien – Observatoire de Paris & CNRS
📅 Vendredi 14 août 2026
🕕 18H00
📍 Auditorium du Pôle Culturel et Scientifique de Rochebelle – Alès
Présentation
En 1995, les astronomes suisses Michel Mayor et Didier Queloz découvrent la première exoplanète, 51 Pegasi b. Cette découverte révolutionne notre vision de l'Univers.
Depuis, près de 10 000 exoplanètes ont été détectées, révélant que notre galaxie – et probablement l'Univers tout entier – est peuplé de milliers de milliards de planètes.
Si nous ne pouvons pas encore les observer directement avec précision, les astronomes sont aujourd'hui capables de mesurer leur taille, leur masse et la distance qui les sépare de leur étoile. Dans les prochaines années, les nouvelles générations de télescopes permettront peut-être d'analyser la composition chimique de leurs atmosphères, afin d'identifier les mondes ressemblant à la Terre… et, pourquoi pas, d'y déceler des indices de vie.
Au cours de cette conférence, Claude Catala présentera les principales méthodes de détection et de caractérisation des exoplanètes, les grands télescopes terrestres et les missions spatiales qui rendent ces découvertes possibles, ainsi que les défis scientifiques restant à relever et les perspectives des prochaines décennies.
À propos de Claude Catala
Claude Catala est un astrophysicien français, ancien président de l'Observatoire de Paris (2011–2020) et président du Sénat académique de l'Université Paris Sciences & Lettres (PSL) depuis 2021.
Diplômé de l'École polytechnique (X1977) et docteur d'État en astrophysique, il est l'un des spécialistes français les plus reconnus dans l'étude des étoiles et des exoplanètes.
Il a dirigé plusieurs grands programmes scientifiques nationaux et participé à de nombreuses missions spatiales internationales.
Il a notamment joué un rôle majeur dans :
CoRoT, première mission spatiale dédiée à la recherche d'exoplanètes et à l'astérosismologie ;
PLATO (ESA), mission européenne destinée à découvrir et caractériser des planètes semblables à la Terre autour d'étoiles proches.
Ses travaux ont largement contribué à faire progresser notre compréhension des systèmes planétaires et à préparer les futures recherches sur les mondes habitables.